混凝土外加剂是指为改善和调节混凝土的性能而掺加的物质.混凝土外加剂在工程中的应用越来越受到重视,外加剂的添加对改善混凝土的性能起到一定的作用,但外加剂的选用、添加方法及适应性将严重影响其发展.
混凝土外加剂的性能作用
最初使用外加剂,仅仅是为了节约水泥,随着建筑技术的发展,掺用外加剂已成为改善混凝土性能的主要措施.
由于有了高效减水剂,大流动度混凝土、自密实混凝土、高强混凝土得到应用;由于有了增稠剂,水下混凝土的性能得以改善：由于有了缓凝剂,水泥的凝结时间得以延长,才有可能减少坍落度损失,延长施工操作时间：由于有了防冻剂,溶液冰点得以降低,或者冰晶结构变形不致造成冻害.才可能在负温下进行施工等.
总体来说,外加剂在改善混凝土的性能方面具有以下作用：
（1）可以减少混凝土的用水量.或者不增加用水量就能增加混凝土的流动度.
（2）可以调整混凝土的凝结时间.
（3）减少泌水和离析.改善和易性和抗水淘洗性.
（4）可以减少坍落度损失.增加泵送混凝土的可泵性.
（5）可以减少收缩.加入膨胀剂还可以补偿收缩.
（6）延缓混凝土初期水化热.降低大体积混凝土的温升速度,减少裂缝发生.
（7）提高混凝土早期强度.防止负温下冻结.
（8）提高强度,增加抗冻性、抗渗性、抗磨性、耐腐蚀性.
（9）控制碱一骨料反应.阻止钢筋锈蚀,减少氯离子扩散.
（10）制成其他特殊性能的混凝土.
（11）降低混凝土粘度系数等.
在混凝土中加人外加剂后,由于品种不同,产生的作用也各异,多数是产生物理作用,例如吸附于水泥粒子表面形成吸附膜,改变了电位,产生不同的吸力或斥力;有的会破坏絮凝结构,提高水泥扩散体系的稳定性,改善水泥水化的条件：有的能形成大分子结构,改变水泥粒子表面的吸附状态;有的会降低水的表面张力和表面能等：还有少数直接参与化学反应,与水泥生成新的化合物.
由于外加剂能有效地改善混凝土的性能,而且具有良好的经济效益.在许多国家都得到广泛的应用,成为混凝土中不可或缺的材料.尤其是高效能减少剂的使用.水泥粒子能得到充分的分散,用水量大大减少,水泥潜能得到充分发挥.致使水泥石较为致密,孔结构和界面区微结构得到很好的改善,从而使得混凝土的物理力学性能有了很大的提高,无论是不透水性,还是氯离子扩散、碳化、抗硫酸盐侵蚀.以及抗冲、耐磨性能等各方面均优于不掺外加剂的混凝土,不仅提高了强度,改善和易性.还可以提高混凝土的耐久性.只有掺用高效减水剂,配制高施工性、高强度、高耐久性的高性能混凝土才有可能实现.